포텐스틱액 (정액검사, 활성산소, 아르기닌)

 

시험관아기(IVF)를 준비하는 난임 부부에게는 여성의 난자뿐 아니라 남성의 정자 건강도 매우 중요한 요소입니다. 이 글에서는 체외수정 과정에서 자주 등장하는 정액검사와 ICSI 같은 기본 용어, 활성산소로 인한 정자 손상과 항산화 관리의 원리, 그리고 실제로 처방받아 복용 중인 포텐스틱액의 정확한 성분과 복용 시 참고할 점을 차례로 정리해보겠습니다.

 

시험관아기 준비와 정액검사 핵심 용어

시험관아기, 즉 체외수정(In Vitro Fertilization)이란 여성에게서 채취한 난자와 남성의 정자를 실험실에서 수정시켜 배아를 만든 뒤 자궁으로 이식하는 난임 치료 방법을 의미합니다. 수정 과정이 실험실에서 이루어지는 만큼 정자의 질은 임신 성공률에 직접적인 영향을 줄 수 있어, 시술을 준비하는 단계에서 남성의 검사 결과도 함께 확인하게 됩니다. 

이때 가장 기본이 되는 검사가 정액검사인데, 여기서 정액검사란 정자의 수, 운동성, 형태를 종합적으로 평가하여 남성 난임의 원인을 확인하는 기본 검사를 의미합니다. 검사 결과에서 정자 수가 정상 범위라 하더라도 운동성이 떨어지거나 형태 이상이 많으면 수정 능력이 함께 감소할 수 있습니다. 

세계보건기구는 이러한 정액검사의 기준과 방법을 표준화한 지침을 발간해 전 세계 병원에서 참고하도록 하고 있어, 정액검사가 남성 난임 평가에서 얼마나 핵심적인 위치를 차지하는지 보여줍니다. (출처: World Health Organization) 시험관아기 시술에서는 ICSI, 즉 세포질내 정자주입술도 자주 시행됩니다. 여기서 ICSI란 운동성이 좋은 정자를 하나 선택하여 난자 안으로 직접 주입하는 시술로, 일반 체외수정보다 수정률을 높이기 위해 시행되는 대표적인 미세수정 기술을 의미합니다. 정자 상태가 좋지 않은 경우에도 ICSI를 통해 수정 자체는 가능한 경우가 많지만, 그렇다고 해서 정자 건강 관리의 중요성이 줄어드는 것은 아닙니다.

 

정자 손상과 활성산소·항산화 관리

정자의 질을 떨어뜨리는 대표적인 원인 중 하나로 활성산소가 과도하게 늘어나는 상태를 꼽을 수 있습니다. 여기서 활성산소란 세포 안에서 자연스럽게 생성되지만, 그 양이 지나치게 많아지면 정자의 세포막과 유전물질을 손상시키는 반응성이 높은 산소 화합물을 의미합니다. 활성산소가 많아질수록 정자의 운동성과 수정 능력이 떨어질 수 있어, 이를 줄이기 위한 항산화 관리가 중요하게 다뤄집니다. 여기서 항산화란 이러한 활성산소를 제거하거나 그 작용을 억제하여 세포 손상을 줄이는 작용을 의미하며, 코큐텐이나 비타민C, 비타민E, 아연, 셀레늄 등이 항산화 성분으로 널리 알려져 있습니다. 

일반 정액검사만으로는 확인되지 않는 지표로 정자 DNA 단편화도 함께 언급됩니다. 여기서 정자 DNA 단편화란 정자 안에 담긴 유전물질이 손상된 정도를 나타내는 지표로, 이 손상이 심하면 수정은 되더라도 이후 배아 발달이 저하되거나 유산 위험이 높아질 가능성이 있습니다. 정자가 활발하게 움직이기 위해서는 에너지를 만들어내는 미토콘드리아의 역할도 중요한데, 여기서 미토콘드리아란 세포 내부에서 생명 활동에 필요한 에너지를 생산하는 핵심 세포 소기관을 의미합니다. 

다만 항산화 영양소를 복용한다고 해서 임신 성공률이 확실하게 높아진다고 단정하기는 어렵습니다. 국제 학술지에 발표된 체계적 문헌고찰에서도 일부 항산화 성분이 정자 운동성이나 임상적 임신율 개선에 도움이 되었다는 보고가 있지만, 최종 출산율까지 명확하게 개선시킨다는 근거는 아직 충분하지 않으며 연구마다 결과가 일관되지 않는다고 밝히고 있습니다. (출처: Cochrane Library) 그렇기 때문에 항산화 성분이 포함된 영양제나 의약품을 복용하더라도 이를 유일한 해결책으로 여기기보다는, 생활습관 개선과 함께 보조적으로 활용하는 것이 바람직합니다.

 

포텐스틱액의 아르기닌 성분과 복용법

저는 담당 선생님께서 시험관아기 준비 과정에서 남편과 함께 복용하라고 처방해주신 종근당의 포텐스틱액을 복용하고 있습니다. 정확한 정보를 위해 성분을 다시 확인해보니, 포텐스틱액은 1포(20mL) 중에 L-아스파르트산-L-아르기닌수화물이 5290mg, 즉 L-아스파르트산-L-아르기닌으로 환산하면 5000mg이 들어있는 일반의약품이었습니다. 

공식적으로 허가된 효능·효과는 정신적·신체적 기능무력 증상의 보조요법과 회복기간, 즉 아미노산이 부족한 상태에서의 보조요법이며, 12세 이상 청소년과 성인은 1일 1회 5g을 복용하도록 되어 있습니다. 즉 포텐스틱액은 남성 난임이나 정자 개선을 위해 허가된 건강기능식품이 아니라, 피로 회복과 컨디션 관리를 위한 일반의약품이라는 점을 정확히 알아둘 필요가 있습니다. 

다만 핵심 성분인 아르기닌은 체내에서 혈관을 이완시키는 산화질소 생성에 관여하는 아미노산으로, 일부 연구에서는 이러한 산화질소 경로가 정자의 운동성과도 관련이 있을 가능성을 제시하고 있습니다. 담당 의료진이 시험관아기 준비 과정에서 포텐스틱액을 함께 처방한 것도 이러한 배경과 더불어, 체력 저하를 겪기 쉬운 준비 기간 동안 전반적인 컨디션을 관리해주려는 목적이었을 것으로 짐작해봅니다. 

다만 이는 담당 의료진의 개별적인 임상 판단에 따른 처방이므로, 같은 상황이라 하더라도 스스로 판단해 복용을 시작하기보다는 반드시 담당 전문의와 상담한 뒤 결정하는 것이 안전합니다. 정자는 만들어져 성숙하기까지 약 70~90일 정도가 걸리는 정자형성 과정을 거치므로, 여기서 정자형성이란 고환에서 새로운 정자가 만들어지는 전체 과정을 의미하며, 어떤 관리 방법을 선택하든 최소 3개월 정도는 꾸준히 이어가야 검사 결과의 변화를 기대할 수 있습니다. 

금연과 절주, 적정 체중 유지도 함께 챙겨야 할 부분인데, 비만은 남성호르몬인 테스토스테론 감소와 관련이 있다고 알려져 있어, 여기서 테스토스테론이란 남성의 생식 기능과 정자 생성에 중요한 역할을 하는 대표적인 남성호르몬을 의미합니다. 결국 특정 제품 하나에 의존하기보다는 정확한 제품 정보를 이해한 상태에서 생활습관 관리와 전문의 상담을 함께 병행하는 것이 가장 중요한 전략이라 할 수 있습니다.

시험관아기의 성공은 난자와 정자, 배아의 질, 자궁 환경, 연령 등 여러 요소가 복합적으로 작용하는 과정입니다. 사랑스러운 아기를 만날 때까지, 우리 부부도 그리고 이 글을 읽고 계신 모든 분들도 함께 힘내면 좋겠습니다.