반복착상실패 (PGT, ERA검사, 면역치료)

 

상급 배아를 여러 차례 이식했음에도 임신에 이르지 못하는 반복착상실패는 난임 치료 과정에서 가장 힘든 고비로 꼽힙니다. 저 역시 신선배아 이식을 세 차례 반복해서 실패한 뒤에야 담당 선생님의 권유로 정밀 검사를 받게 되었는데요. 이 글에서는 반복착상실패를 유발하는 배아, 자궁내막, 면역·혈류라는 세 가지 핵심 원인을 짚어보고, 배아의 염색체 이상을 선별하는 PGT 검사, 자궁내막의 최적 착상 시기를 찾는 ERA검사, 그리고 NK세포 이상이나 혈전 성향을 조절하는 면역치료까지 실제 경험을 바탕으로 정리해보았습니다.

 

반복착상실패 원인과 PGT 검사로 배아 선별

좋은 등급의 배아를 3회 이상 이식했거나 누적 배아 수 10개 이상을 이식했는데도 착상이 되지 않으면 의학적으로 반복착상실패로 진단합니다. 착상이 성공하려면 배아의 유전적 건전성, 자궁내막의 수용성, 면역과 혈류의 균형이라는 삼박자가 동시에 맞아떨어져야 하는데, 겉보기에 세포 모양이 우수한 상급 배아라 해도 내부 염색체 수나 구조에 이상이 있을 수 있고, 특히 저처럼 여성의 나이가 많아질수록 난자의 감수분열 과정에서 오류가 늘어나 염색체 이상 빈도가 가파르게 높아집니다. 

이러한 유전적 원인을 배제하기 위해 가장 널리 쓰이는 방법이 PGT(착상전 유전검사)입니다. PGT란 배아를 자궁에 이식하기 전 세포 일부를 채취해 염색체 수적 이상을 살피는 PGT-A와 구조적 이상을 살피는 PGT-SR로 나뉘는 유전자 스크리닝 검사로, 유전적으로 정상인 배아만 골라 이식함으로써 착상 실패나 유산 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 

다만 코크란 국제리뷰에 따르면 PGT-A가 모든 사례에서 누적 출산율을 유의미하게 높인다고 단정할 만큼의 근거는 아직 충분하지 않다고 밝히고 있어, 검사 여부와 활용법은 개인의 상황에 맞춰 담당 의료진과 충분히 상의하는 과정이 필요합니다. (출처: Cochrane Database of Systematic Reviews, [https://cochrane.org/ko/CD005291/MENSTR_siheomgwannae-sujeongeul-badneun-bubuyi-bijeongsang-yeomsaegce-sucie-daehan-sigjeon-yujeonja-geomsa]) 

PGT 검사를 위해서는 반드시 5일째 포배기까지 배양해야 하는데, 그 이유는 세 가지로 정리할 수 있습니다. 먼저 세포 수가 6~8개뿐인 3일 배아와 달리 5일 포배기 배아는 세포가 100~200개 이상으로 늘어나 있어 일부를 떼어내도 발달에 지장이 적고, 둘째로 이 시기가 되면 태아가 될 내세포집과 태반이 될 외배엽이 뚜렷이 나뉘어 태반 쪽 세포에서만 채취하므로 태아의 안전성이 확보되며, 셋째로 여러 세포를 모아 유전 물질을 증폭하는 만큼 판독 오류나 위양성이 줄어 정확도가 높아집니다. 

만약 4~5일째에 배아 성장이 반복해서 멈춘다면 정자 DNA 손상도(DFI) 검사나 고배율 정자 선택술(IMSI)로 남성 인자를 함께 살펴보고, 타임랩스 배양기로 배아 스트레스를 최소화하거나 필요하면 3일 배아를 조기에 이식하는 전략도 고려해볼 수 있습니다. 저 역시 신선배아 이식을 세 번 반복해서 실패한 뒤 담당 선생님의 권유로 이 검사를 받으며 제 몸에 맞는 원인을 구체적으로 알 수 있었습니다.

 

자궁내막 수용성 높이는 ERA검사와 환경 개선

자궁내막에 구조적 결함이 있으면 배아가 아무리 건강해도 자리를 잡기 어렵습니다. 자궁내막 용종(폴립), 자궁선근증, 점막하근종 등은 내막의 모양을 물리적으로 변형시켜 배아의 진입을 방해하고, 과거 소파술 등의 영향으로 내막 두께가 충분히 확보되지 않을 때도 착상 부전으로 이어질 수 있습니다. 이런 문제를 정밀하게 해결하기 위해 이식 전 자궁경 수술로 용종이나 미세 유착 같은 착상 방해 요소를 제거하고 자궁 안을 깨끗하게 정리하는 과정이 우선적으로 권장됩니다. 

저 역시 자궁경 수술로 용종을 제거하고 자궁 내부를 정돈하는 과정을 거쳤는데, 이후 진행한 검사에서 훨씬 더 명확한 방향을 잡을 수 있었습니다. 구조적 문제를 해결한 뒤에는 자궁내막이 배아를 받아들이기 가장 적합한 시점을 찾는 ERA검사(자궁내막 수용성 분석)를 고려해볼 수 있습니다. ERA검사란 사람마다 다른 자궁내막의 수용 주기를 분자생물학적으로 분석해 이른바 착상 창문(Window of Implantation)이라 불리는 최적의 이식 시점을 찾아내는 검사로, 표준화된 이식일이 아니라 개인의 생체 리듬에 맞춘 맞춤형 이식 타이밍을 제시해준다는 점에서 반복착상실패 환자들에게 실질적인 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 

여기에 더해 이식 전 주기에 자궁내막에 미세한 스크래치를 내는 자궁내막 자극술을 병행하면, 내막이 회복되는 과정에서 각종 성장인자 분비가 촉진되어 배아를 받아들이기 좋은 환경이 조성되는 효과를 기대할 수 있습니다. 이처럼 구조적 결함을 제거하고 최적의 착상 시점을 찾아 정확한 타이밍에 이식을 진행하는 일련의 과정은, 단순히 배아의 등급만으로는 설명되지 않았던 반복된 실패의 원인을 자궁내막이라는 또 다른 축에서 짚어준다는 점에서 의미가 큽니다. 검사 결과를 바탕으로 담당 의료진이 제안하는 이식 스케줄을 신뢰하고 따르는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

NK세포 면역치료와 혈류 개선으로 착상력 강화

착상이 실패하는 원인 중에는 면역과 혈류의 불균형도 빼놓을 수 없습니다. NK세포(자연살해세포)란 본래 몸속에 침입한 병원체나 비정상 세포를 제거하는 면역세포인데, 이 세포의 활성도가 기준치보다 지나치게 높아지면 자궁에 착상하려는 배아를 이물질로 잘못 인식해 공격하면서 착상 실패로 이어질 수 있습니다. 

이런 자가면역 성향이 확인된 경우에는 이식 전후로 면역글로불린이나 인트라리피드(지방유제) 정맥 주사를 통해 과도한 면역 반응을 완화하고 착상에 유리한 환경을 만드는 치료가 병행됩니다. 실제로 한 헬스전문매체 보도에 따르면 난임 치료 경험자의 43.5%가 인트라리피드 주사를 경험했을 만큼 임상 현장에서 널리 쓰이고 있지만, 체계적 문헌고찰에서는 아직 그 효과를 뒷받침할 근거 수준이 높지 않다고 지적하고 있어 검사 결과와 전문의의 판단에 따라 신중하게 적용하는 것이 바람직합니다. (출처: 헬스경향, [https://www.k-health.com/news/articleView.html?idxno=100560]) 

한편 혈류 문제도 착상에 큰 영향을 줍니다. 항인지질항체증후군이란 혈액 속 항인지질항체가 자궁의 미세혈관에 혈전을 만들어 배아로 가는 혈류 공급을 차단하는 자가면역질환으로, 이런 혈전 성향이 확인된 환자에게는 혈액의 점도를 낮추고 미세혈관의 흐름을 원활하게 돕는 아스피린 복용과 저분자헤파린 주사 요법을 병행해 착상 유지 능력을 높이는 방법이 활용됩니다. 

저 역시 검사 결과 자가면역 성향이 확인되어 배아 이식 직후 정맥 주사를 1~2시간가량 맞고 귀가하는 과정을 반복하고 있는데, 이렇게 검사를 통해 내 몸에 맞는 방식을 찾아 담당 선생님의 처방을 믿고 따르다 보면 반드시 좋은 결과로 이어질 것이라 생각합니다. 너무 많은 검색과 걱정에 마음 졸이지 마시고, 편안한 마음으로 귀한 생명을 기다리시길 진심으로 응원합니다.