변형 자연주기 (동결이식, 페마라, 아스피린)

생리 2일째 되는 날 난임병원에 다녀왔습니다. 마지막 남은 동결배아 1개를 이식하려고, 이번에는 처음으로 변형 자연주기를 선택했습니다. 페마라정은 하루 2알씩 5일 동안 먹고, 베이비아스피린은 하루 1알씩 이식 후에도 먹으면서 시작합니다. 이 글에는 변형 자연주기가 무엇인지, 인공주기와 비교했을 때 장단점은 무엇인지, 그리고 이 기간에 조심하고 꼭 챙겨야 할 것을 제 경험과 연구 자료를 바탕으로 정리했습니다.

변형 자연주기 동결이식, 처음 선택한 이유

생리 2일째 되는 날 난임병원에 가서 이번 동결이식을 어떻게 준비할지 담당 선생님과 상의했습니다. 지난번 글에서 인공주기와 자연주기를 두고 고민한 내용을 적었습니다. 선생님께서는 제 배란 상태라면 자연주기도 가능하지만, 일반 자연주기보다는 변형 자연주기를 추천하셨습니다. 

변형 자연주기(modified natural cycle)는 내 몸의 배란을 그대로 이용하면서 약물로 배란 과정을 살짝 도와주는 방식입니다. 쉽게 말해 내 몸이 스스로 난포를 키우고 배란하게 하면서, 배란 유도제나 트리거 주사를 더해 일정을 조금 더 예측할 수 있게 만드는 절충형입니다. 여기서 난포란 난자를 품고 자라는 작은 주머니로, 초음파로 크기를 재면서 배란 시기를 가늠하는 기준이 됩니다. 

일반 자연주기는 약 없이 배란만 기다리기 때문에 배란일이 밀리거나 놓칠 수 있습니다. 변형 자연주기는 이런 변수를 줄여 준다는 점이 추천 이유였습니다.

제게 남은 동결배아는 6일 배양 배반포 1개입니다. 배반포란 수정 후 5~6일 정도 자라 착상 직전 단계까지 발달한 배아를 말합니다. 제 배아는 5일째가 아닌 6일째에 이 단계에 도달해 발달이 조금 느린 편입니다. 마지막 남은 배아인 만큼 자궁내막이 가장 좋은 상태일 때 이식하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각했습니다. 배아의 발달 속도와 내막이 준비되는 시점이 잘 맞는 것도 중요합니다. 

국민건강보험공단은 동결배아 이식을 동결 보관된 배아를 해동한 뒤 자궁 내에 이식하는 과정으로 구분해 난임 시술 급여 항목으로 안내하고 있습니다. (출처: 국민건강보험공단, [https://www.nhis.or.kr/static/html/wbma/c/wbmac0227.html]) 자연주기가 마지막 시험관에 가장 좋은 선택인지는 솔직히 아직 잘 모르겠습니다. 하지만 한 번도 해 보지 않은 방법이라 오히려 새로운 기대가 생깁니다.

페마라 복용법과 변형 자연주기 장단점

이번에 처방받은 페마라정(성분명 레트로졸)은 생리 2일째부터(병원방문 첫날) 하루 2알씩 5일 동안 복용합니다. 레트로졸은 아로마타제 억제제 계열의 약입니다. 아로마타제 억제제란 몸속에서 에스트로겐이 만들어지는 과정을 일시적으로 막는 약입니다. 에스트로겐이 줄어든 것을 뇌가 감지하면 난포자극호르몬(FSH)을 더 분비하고, 그 결과 난포가 자라게 됩니다. 원래는 유방암 치료에 쓰이던 약이지만 난임 치료에서는 배란 유도 목적으로 널리 사용되고 있습니다.

변형 자연주기의 가장 큰 장점은 배란이 일어나 황체가 생긴다는 점입니다. 황체란 배란 후 난포가 변해서 만들어지는 조직입니다. 프로게스테론을 비롯한 여러 호르몬을 분비해 임신 초기를 지탱해 주는, 말하자면 천연 호르몬 공장 같은 역할을 합니다. 

반면 인공주기는 배란을 시키지 않고 에스트로겐과 프로게스테론을 외부에서 넣어 내막을 만들기 때문에 황체가 없습니다. 중국 산둥대 생식의학센터는 동결배아 이식 후 단태아 출산 14,373건을 분석했습니다. 그 결과 인공주기로 이식한 경우 전자간증과 산후출혈 위험이 더 높았고, 연구진은 그 원인으로 황체가 없다는 점을 추정했습니다. (출처: Frontiers in Medicine, [https://www.frontiersin.org/journals/medicine/articles/10.3389/fmed.2020.00104/full]) 여기서 전자간증이란 임신 중 혈압이 오르고 단백뇨 등이 나타나는 질환으로, 흔히 임신중독증이라고 부르는 상태입니다. 

그렇다면 임신율 자체는 어떨까요? 생리 주기가 규칙적인 여성 170명을 무작위로 나눈 연구에서는 변형 자연주기와 인공주기 사이에 임상 임신율의 유의미한 차이가 나타나지 않았습니다. (출처: Turkish Journal of Obstetrics and Gynecology, [https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5894530/]) 외부 에스트로겐을 오래 먹지 않아도 되니 약 부담이 적다는 점도 장점입니다.

단점도 분명합니다. 배란 시점이 내 몸에 따라 달라지기 때문에 병원 방문 일정이 유동적이고, 초음파와 피검사로 자주 확인해야 합니다. 난포가 잘 자라지 않거나 예상보다 빨리 배란되면 이번 주기를 쉬고 다음 주기로 미뤄야 할 수도 있습니다. 또 페마라를 먹는 동안 열감, 두통, 피로감 같은 부작용이 나타날 수 있어 매일 컨디션 변화를 기록해 두려고 합니다.

아스피린 복용과 이식 전후 꼭 챙길 것

베이비아스피린은 하루 1알씩, 이식 후에도 정해진 시간에 꾸준히 먹으라는 안내를 받았습니다. 저용량 아스피린은 혈소판이 뭉치는 것을 약하게 막아, 자궁으로 가는 혈류를 돕는 목적으로 처방되는 경우가 많습니다. 예전에 정리한 "아스피린프로텍트" 글에서처럼 피를 묽게 하는 약이기 때문에, 이 기간에는 몇 가지를 꼭 지켜야 합니다. 

첫째, 같은 시간에 먹어야 함으로 복용 시간을 알람으로 고정합니다. 둘째, 두통이나 생리통으로 이부프로펜 같은 소염진통제를 함께 먹어야 할 때는 먼저 의료진과 상의합니다. 셋째, 치과 치료나 다른 진료를 받을 때는 아스피린을 먹고 있다는 사실을 꼭 알려야합니다.

8일 뒤 병원에 다시 가면 초음파로 난포 크기와 자궁내막 두께를 확인합니다. 이때 난포가 충분히 자랐다면 hCG 트리거 주사가 추가될 수 있습니다. hCG 트리거 주사란 다 자란 난포가 정해진 시간에 배란되도록 신호를 보내는 주사로, 제가 난자 채취 전에 맞았던 주사이고, 글도 썼던 '오비드렐 주사'가 대표적입니다. 

배란 후에는 황체기 보조 약이 처방될 수도 있답니다. 황체기 보조란 황체가 만드는 프로게스테론이 부족하지 않도록 질정이나 주사로 호르몬을 보충해 착상 환경을 안정시키는 치료를 말합니다. 

생활 면에서는 충분한 수면과 수분 섭취, 가벼운 걷기를 이어 가고 있습니다. 카페인과 술은 줄이고, 처방받지 않은 영양제나 한약은 새로 시작하지 않으려고 합니다. 무엇보다 약 이름, 복용 시간, 몸의 변화, 다음 진료일을 한 곳에 적어 두려고 합니다. 그래야 진료 때 선생님께 정확히 전달할 수 있습니다. 마지막 배아라는 생각에 긴장도 되지만, 처음 해 보는 변형 자연주기에 대한 기대를 품고 하루하루 차분히 챙겨 보겠습니다.

저처럼 귀한 생명을 기다리는 모든 분들에게 선물이 찾아오기를 바랍니다.